कंप्यूटरों का इतिहास पांच पीढ़ियों में विभाजित किया जा सकता है, जिनमें प्रमुख तकनीकी प्रगति के आधार पर विशेषताएं होती हैं।ये पीढ़ियाँ हमारे कंप्यूटर का उपयोग और संवाद में क्रांतिकारी परिवर्तन लाई हैं।
पहली पीढ़ी (1940 के दशक - 1950 के दशक)
पहली पीढ़ी के कंप्यूटरों में वैक्यूम ट्यूब का उपयोग मुख्य घटक के रूप में किया जाता था। ये कंप्यूटर बहुत बड़े और महंगे होते थे, और उन्हें चलाने के लिए बहुत सारी बिजली की आवश्यकता होती थी। ये बहुत धीमे भी होते थे, प्रोसेसिंग गति केवल कुछ किलोहर्ट्ज़ थी। पहली पीढ़ी के कुछ प्रसिद्ध कंप्यूटरों में ENIAC, UNIVAC I, और IBM 701 शामिल हैं।
दूसरी पीढ़ी (1950 के दशक - 1960 के दशक)
दूसरी पीढ़ी के कंप्यूटरों में वैक्यूम ट्यूब के स्थान पर ट्रांजिस्टर का उपयोग किया गया। इससे कंप्यूटर छोटे, तेज़ और ऊर्जा क्षमता में अधिक सुसंगत बन गए। इससे कंप्यूटर कीमत में भी कमी आई, जिससे व्यापार और विश्वविद्यालयों को उनका उपयोग करने का अवसर मिला। दूसरी पीढ़ी के कुछ प्रसिद्ध कंप्यूटरों में IBM 1401, UNIVAC 1101, और CDC 1604 शामिल हैं।
तीसरी पीढ़ी (1960 के दशक - 1970 के दशक)
तीसरी पीढ़ी के कंप्यूटरों में ट्रांजिस्टर के स्थान पर एकीकृत परियोजनाएं (ICs) का उपयोग किया गया। इससे कंप्यूटर और छोटे, तेज़ और ऊर्जा क्षमता में अधिक सुसंगत बन गए। इससे उनकी विश्वसनीयता भी बढ़ी, त्रुटियों की संख्या कम हुई। तीसरी पीढ़ी के कुछ प्रसिद्ध कंप्यूटरों में IBM 360, CDC 7600, और UNIVAC 1108 शामिल हैं।
चौथी पीढ़ी (1970 के दशक - 1980 के दशक)
चौथी पीढ़ी के कंप्यूटरों में माइक्रोप्रोसेसर्स का उपयोग किया गया, जो ICs होते हैं और पूरा केंद्रीय प्रसंस्करण यूनिट (CPU) एक ही चिप पर संग्रहित करते हैं। इससे कंप्यूटर और छोटे, तेज़ और सस्ते बन गए। इससे उन्हें उपयोगकर्ता-मित्रता भी बढ़ी, जिसमें ग्राफिकल उपयोगकर्ता इंटरफ़ेस (GUIs) शामिल होती थीं, जिससे लोगों को कंप्यूटर के साथ संवाद करना आसान हो गया। चौथी पीढ़ी के कुछ प्रसिद्ध कंप्यूटरों में Apple II, IBM PC, और Commodore 64 शामिल हैं।
पांचवीं पीढ़ी (1980 के दशक - वर्तमान)
पांचवीं पीढ़ी के कंप्यूटर वर्तमान में विकसित हो रहे हैं। ये कंप्यूटर कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) पर आधारित होते हैं और पिछली पीढ़ियों की तुलना में अधिक बुद्धिमान और सक्षम होने के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं। ये अपने विकास की प्रारंभिक चरण में हैं, लेकिन इनकी क्षमता है कि वे कंप्यूटर के साथ हमारे संवाद के ढंग को क्रांति कर सकते हैं।पांचवीं पीढ़ी के कुछ प्रसिद्ध कंप्यूटरों में Deep Blue सुपरकंप्यूटर, Watson कंप्यूटर, और स्वयं-चालित कार शामिल हैं।
कंप्यूटरों की पीढ़ियाँ एक-दूसरे के विरुद्ध नहीं हैं। विभिन्न पीढ़ियों के कंप्यूटर एक साथ मौजूद हो सकते हैं और विभिन्न उद्देश्यों के लिए उपयोग किए जा सकते हैं। उदाहरण के लिए, पहली पीढ़ी का एक मेनफ़्रेम कंप्यूटर अभिज्ञानिक हिसाबों के लिए आज भी उपयोग हो सकता है, जबकि चौथी पीढ़ी का एक व्यक्तिगत कंप्यूटर रोज़मर्रा की कार्यों जैसे इंटरनेट ब्राउज़ करने और गेम्स खेलने के लिए उपयोग हो सकता है।
कंप्यूटरों का विकास एक तेजी से चलने वाली और लगातार प्रक्रिया रही है। प्रौद्योगिकी आगे बढ़ती है, हमें भविष्य में और शक्तिशाली और बुद्धिमान कंप्यूटर देखने की उम्मीद है।